Le Borse sono mercati regolamentati in cui possono operare solo intermediari specializzati, le cui principali funzioni sono di favorire l'incontro della domanda e dell'offerta di titoli o merci. Le borse si suddividono in borse merci e borse valori che si differenziano per l'oggetto delle contrattazioni. La Borsa Valori infatti non tratta merci ma titoli: azioni, obbligazioni, valute ed altri strumenti finanziari.
Ogni Borsa è una organizzazione privata che si fonda su accordi tra gli operatori interessati ed elabora le regole dello scambio.
In quasi tutti i paesi con economie evolute, l'attività di Borsa assume una rilevanza pubblica. Le consuetudini operative stabilite autonomamente dai privati vengono quindi integrate ed in parte sostituite da interventi normativi e si istituisce un organismo pubblico preposto alla sorveglianza sulle Borse e sulla trasparenza delle informazioni societarie, allo sviluppo dimensionale del mercato azionario e a definirne le caratteristiche ed il quadro normativo necessario a tutelare gli investitori.
La Borsa moderna non è più identificata da un luogo fisico preciso perché gli scambi ora avvengono quasi totalmente su reti telematiche e ci si riferisce ad essa con il termine borsa online.